La brève histoire des anesthésiques
Les anesthésiques sont utilisés depuis des milliers d’années. En fait, la première utilisation enregistrée d’anesthésiques remonte à l’ère de la «préhistoire», une ère de l’histoire humaine antérieure au texte écrit.
Premières utilisations des anesthésiques composés d’herbes.
À l’époque préhistorique, les anesthésiques étaient de nature végétale. Et consistaient en quelques bons plans.On sait que le pavot à opium a été récolté dès 4200 av. J.-C. et que ces plantes ont d’abord été cultivées dans l’empire sumérien. Les premières utilisations enregistrées d’anesthésiques contenant des préparations à base d’opium remontent à 1500 avant JC et, dès 1100 avant JC, les civilisations de Chypre et d’autres localités cultivaient et récoltaient les plantes. Le pavot à opium a été introduit en Inde et en Chine en 330 av. J.-C. et 600 à 1200 après JC, respectivement. D’autres types d’anesthésiques à base de plantes étaient également utilisés en Chine à cette époque. Au deuxième siècle, le médecin chinois Hua Tuo a utilisé un anesthésique dérivé du cannabis pour effectuer une chirurgie abdominale. En Europe, en Asie et dans les Amériques, plusieurs autres espèces de plantes «solanum» ont été utilisées comme anesthésiques, notamment la mandragore, la henbane et plusieurs espèces de datura. Chacun de ceux-ci contient un alcaloïde tropane puissant. Aux époques grecque et romaine classique, des personnalités telles qu’Hippocrate et Pline l’Ancien ont souligné les utilisations d’usines contenant de l’opium et du solanum. En Amérique, les feuilles du coca (dont est issue la cocaïne) étaient un anesthésique souvent utilisé. Cela a été appliqué par les chamans incas qui mâchaient des feuilles de coca, puis les recrachaient dans une plaie pour administrer un anesthésique local.
Dangers des anesthésiques à base de plantes.
Les anesthésiques à base de plantes de ces types ont été largement utilisés pendant plusieurs siècles; Cependant, ils n’étaient pas sans inconvénients. L’un des principaux problèmes posés par l’utilisation d’anesthésiques à base de plantes était l’administration du dosage approprié: trop peu aurait pas d’effet, et trop souvent tuait le patient. La standardisation des anesthésiques était difficile, mais elle a été réalisée dans une certaine mesure avant le XIXe siècle en catégorisant les anesthésiques en fonction du lieu où les plantes anesthésiques ont été cultivées.
La découverte de la morphine.
En 1804, un pharmacien allemand, Friedrich Wilhelm, a extrait la morphine du pavot à opium et a baptisé le composé «morphium» pour désigner le dieu grec du sommeil et des rêves. Cependant, la morphine n’a pas été largement utilisée pendant près de cinquante ans. En 1853, l’aiguille hypodermique est développée et, grâce à cette nouvelle méthode d’administration, l’utilisation de la morphine augmente considérablement. La morphine était alors largement utilisée comme anesthésique. En 1874, un dérivé de la morphine appelé diacétylmorphine, couramment appelé héroïne, a été mis au point. Presque deux fois plus puissante que la morphine, l’héroïne a été commercialisée pendant une courte période par Bayer à partir de 1898. Cependant, ce n’est que 16 ans plus tard, en 1914, que la possession de morphine, d’héroïne et de cocaïne sans ordonnance est interdite aux États-Unis à la nature hautement addictive de ces substances.
Développement des anesthésiques par inhalation.
Les anesthésiologistes musulmans utilisaient traditionnellement des anesthésiques oraux et par inhalation. Ces préparations étaient bien connues dans l’Empire islamique. Plusieurs centaines d’opérations chirurgicales utilisant des éponges imbibées de préparations narcotiques étaient placées sur le visage de l’individu opéré. En Occident, le développement des anesthésiques par inhalation, ainsi que l’utilisation de techniques chirurgicales stériles développées par Joseph Lister, a été l’une des clés de la réussite de la chirurgie au XIXe siècle. Au XIXe siècle, le dioxyde de carbone et l’oxyde nitreux ont été utilisés dans des procédures chirurgicales expérimentales. Bien que l’utilisation du dioxyde de carbone en tant qu’anesthésique ne soit jamais devenue populaire, l’oxyde nitreux a en fait été très largement utilisé. Le chimiste britannique Humphry Davy a noté pour la première fois les propriétés anesthésiques de ce dernier dans un article publié en 1800. Cependant, ce n’est que plusieurs décennies plus tard, dans les années 1840, que l’oxyde nitreux est devenu plus largement utilisé. L’une des premières utilisations réussies du gaz pour une extraction dentaire indolore a été réalisée par le dentiste américain William Thomas Green Morton, en 1846. Au cours de la même décennie, un anesthésique pour inhalation appelé éther diéthylique a également été utilisé pour l’extraction dentaire. L’éther diéthylique a été synthétisé à l’origine par le médecin allemand Valerius Cordus en 1540; Cependant, ce n’est que dans les années 1840 que la première démonstration publique de l’utilisation de l’éther a eu lieu. Une décennie plus tôt, dans les années 1830, le chloroforme avait également été mis au point. Cela devint plus populaire en Grande-Bretagne, mais les dangers de l’éther et du chloroforme étaient néanmoins bien connus.